La Cité Interdite désigne le Palais Impérial habité autrefois par les Dynasties Qing et Ming. La construction fut ordonnée par Yongle, le 3ème Empereur Ming et fut achevée en 1420. Son accès fut interdit pendant 500 ans, c’est de cette particularité qu’elle tient son nom.
La Cité Interdite, connue sous le nom de Gu Gong en Chinois (Ancien Palais), est de forme rectangulaire et recouvre près de 74 hectares, une véritable ville dans la ville ! Elle constitue l’ensemble de bâtiments anciens le plus gigantesque et le mieux préservé du pays. Elle est entourée par des douves de 6 mètres de profondeur ainsi que d’un mur de 10 mètres de haut. Il faut compter une journée complète pour l’exploration de la Cité Interdite.
Découvrez au cours de cette excursion qui fait office de machine à remonter le temps, la Porte du Midi, un portail massif restauré au 17ème siècle, la Porte de l’Harmonie Suprême dominant une vaste cours et pouvant accueillir jusqu’à 100 000 personnes et enfin le Palais de l’Harmonie Suprême, l’édifice le plus important et le plus vaste de de la Résidence Impériale. Bâti au 15ème siècle puis restauré au 17ème, il était utilisé pour des cérémonies telles que l’anniversaire de l’Empereur, l’intronisation des chefs militaires et les couronnements; il renferme le trône du Dragon sur lequel l’Empereur siégeait devant ses fonctionnaires tremblants.
Les édifices cérémoniels se trouvent sur l’axe Nord – Sud de la Cité Interdite, de la Porte de la Paix Céleste, au Sud, à la Porte du Génie Militaire divin, au Nord. La distance séparant les deux portes est d’environ 750 mètres. La Cité Interdite fut la Résidence de deux Dynasties Impériales, les Ming et les Qing, qui n’en sortaient qu’en cas de nécessité absolue.
La Cité Interdite comprend deux parties : la division Sud et la division Nord. C’est dans la Cour extérieure (Division Sud) que les Empereurs recevaient le pouvoir suprême, alors que la Cour Intérieure (Division Nord) était leur lieu de vie. Les côtés Est et Ouest de la Cité Interdite abritaient jadis les appartements privés qui comprenaient des bibliothèques, des temples, des théâtres, des jardins et même le terrain de tennis du dernier Empereur.
Après la Révolution Républicaine en 1911, le dernier Empereur délaissa son trône, et bien qu’il n’eut plus aucun pouvoir politique réel, lui et sa famille restèrent dans les murs de la Cité Interdite. La famille Impériale fut finalement expulsée par les Gardes Républicains. C’est la même année que la Cité Interdite fut rebaptisée sous le nom de Musée du Palais et ouverte au public. Le peuple chinois prit ainsi connaissance des immenses richesses et des innombrables trésors de cette cité, qui occupe aujourd’hui encore une place essentielle dans l’histoire de la Chine.
La Cité Interdite fut classée Monument Historique en 1987 par l’UNESCO, et représente désormais l’un des sites touristiques les plus visités.
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